Das Doom Metal Debüt der Band war ein gutes Nischenalbum, während der Nachfolger Infestissumam mit Titeln wie Year Zero“ den Sound breiter aufstellte. Anschließend gewann „Cirice“ von Meliora einen Grammy und Prequelle, das letzte Album, brachte Ghost so nah an den Mainstream, wie es heute für eine Rockband möglich ist.
Impera setzt diesen Trend nicht fort. Die schwedischen Theaterrocker Ghost tauschen auf ihrem fünften Album Impera mittelalterliche Dämonen gegen moderne Gegenspieler aus.
Die Weiterentwicklung der Künstlerfigur von Tobias Forge – der sich schnell zu einer Art Blackadder des Theatermetals entwickelt – springt ein paar Jahrhunderte in die Zukunft. Über Ghosts Aufstieg aus dem satanischen Scandi-Rock-Underground verwalteten verschiedene Inkarnationen seiner Zombie-Papst-Papa-Emeritus-Figur, und der eher fürstliche Kardinal Copia tauchte für das düstere Boston des 2018er Albums Prequelle auf, ein düsterer Anblick von Pest und Seuchen aus dem 14. Jahrhundert, der sich als überraschend vorausschauend erwies, als viele Rocker der 70er Jahre nur zwei Jahre später von einer seltsamen Seuche befallen wurden.
Inzwischen ist Copia zum Papa Emeritus IV befördert worden, der wahrscheinlich einen Großteil dieses fünften Albums vortragen dürfte, während er in ein teuflisches orangefarbenes Licht getaucht ist und mit übernatürlich kleinen Händen eine Krawatte zurechtrückt, die so rot ist wie der Anus von Baal. Das beschriebene Leitmotiv von Impera – der Aufstieg und Fall von Imperien – erlaubt es Forge und seiner neuesten Band (jetzt Steampunk) Nameless Ghouls, entsprechende Verbindungen zwischen den Torheiten römischer, russischer und trumpscher Dynastien zu finden.
„Ihr ward der größte Betrüger“, schimpft Forge auf einen ungenannten Politiker auf Griftwood, und er nutzt die Zwanziger Jahre, um das kommende Jahrzehnt der sozialen Auswirkungen solcher „Efeuliga-Trottel“ vorherzusagen: „In den Zwanzigern werden wir den Herrschern zu Füßen liegen … in den Zwanzigern werden wir sie alle beim Schopf packen.
Diese thematische Neuausrichtung passt besser zu Ghosts schrittweiser Veränderung in Richtung glanzvollen Metal, wobei die ABBA- und Blue Oyster Cult-Anklänge von Prequelle hier in den Händen des Robyn- und Katy Perry-Produzenten Klas Åhlund etwas deftigeren Referenzen (Journey, Rush, Jim Steinman, ELO aus den 80ern) Platz machen. Jene große Dosis an Skurrilität, die in ihrem Rock enthalten ist – die Chöre von Hexenmeistern, Gitarrensoli wie duellierende Blitze, Ausbrüche gothischer Orchesterdramatik und das allgemeine Gefühl, zumindest bei Watcher In The Sky und Kaisarion, dass 1987 Aufnahmen eines im Fernsehen übertragenen Drag-Rennens laufen – könnten dafür sorgen, dass Impera in den Augen der Opeth-Fans auf der falschen Seite des Kitsches bleiben.
Besonders interessant ist der Song „Darkness at the Heart of My Love„, das sich anhört, als sei Ghosts Version eines hochtrabenden Alt-Rock-Songs im Stile von Imagine-Dragons. Der Song hat alle Merkmale des Genres, aber da es sich um Ghost handelt, geht es auch hier um den Teufel. Ganz gleich, ob man diesen Stil mag oder nicht, es ist immer wieder beeindruckend, wie leicht die Band zwischen verschiedenen Klängen hin- und herspringen kann, ohne dabei ihre klangliche Handschrift zu verlieren, die Essenz ihres Sounds.
„Grift Wood“ ist eine exzellente Rückkehr zu Ghosts letztem Basissound, während „Respite on the Spital Fields“ das Album mit einer Art Rückkehr zu Ghosts Prog-Metal-Wurzeln abschließt. Beides sind gute, tiefgehende Albumtracks. Impera ist ein sehr gutes Album. Wenn es auf Meloria gefolgt wäre, wäre es eine Offenbarung gewesen. Das Einzige, was es zurückhält, ist Ghosts bisherige Erfolgsbilanz, die außergewöhnlich hohe Erwartungen weckt. Man darf nicht erwarten, dass ein solcher kontinuierlicher Anstieg der Qualität ewig anhält, aber das bedeutet nicht, dass es nicht ein bisschen enttäuschend ist, wenn die Band einfach an ihre früheren Leistungen anknüpft.
Wenn dir die vorherigen Ghost-Songs oder -Alben gefallen haben, wirst du Impera lieben. Wenn du Hard Rock oder Metal magst, wirst du Impera lieben. Aber wenn du ein eingefleischter Ghost-Fan bist, solltest du deine Erwartungen zurückschrauben, damit du Impera lieben wirst.
